谈到美国教育，我们联想到的关键词是创新、独立、批判性思维、团队合作，等等。围绕美国精英教育，新闻、书籍、演讲，我们读了很多、听了很多，消费了更多。尽管如此，很遗憾，我们却未能领会美国教育的精髓。

　　美国打开了我想象的大门

　　我是个幸运儿，上世纪90年代末有幸去了纽约，读了一所特殊的高中：学校坐落于华尔街街区，步行3分钟就能抵达世贸大厦（我是每天上下学穿梭于此)，5分钟就可以骑上华尔街那头牛气冲天的金牛。高中四年，我们最主要的课外活动就是去华尔街公司实习。学校超60%的毕业生最终都进入了金融行业，简直就是一所低调但实在的“华尔街预备学校”。

　　我的英文老师Ms. Kim, 一位友善的白人女老师，眼睛大而有神，一副老花眼镜架在鼻梁上，多了几分可爱。她对学生的严格以及关怀，令人难以忘怀。但是令我终生难忘的是她当老师之前的身份，令一位初到纽约的中国少年大开眼界。在我还未出生的年代，Ms. Kim 已经是华尔街一位小有名气的股市操盘手。多年在华尔街呼风唤雨，30多岁，金盆洗手，摇身一变成了老师。美国的“奇葩”远远超出了我的想象力。

　　如果说我的英文老师帮我打开了我的第一只眼，那么我的同学Ethan则打开了我的另外一只眼。安排学生课后去金融公司实习是学校的最大特色，这种机会对于世界上任何高中生而言都是极度稀缺的，但是出人意料的是Ethan同学竟然不为所动，每天下午抱着一台式电脑隐身于学校图书馆一个角落。

　　不知情的人根本不会注意到他，或误以为是一位贪玩游戏不务正业的少年，没有人会猜得到这位“天才”小子自小就喜欢阅读华尔街日报(博客,微博)，而且最酷爱的版面是后半版的行情数据。年仅17岁，已经有了固定的客户群体，每天放学跟踪股市，为他人理财。如果说Ms. Kim 的故事挑战了我的想象空间，那么Ethan 同学简直一脚踢破了我的想象大门。

　　美国教育的精髓：它使人变得不惧怕改变

　　本来以为这些所闻所见会随着高中毕业，离我而去，被记忆封存。没有想到的是身边的这些“奇人怪事”早已在我的心中埋下了一颗种子，在潜意识中影响了我今后10年每次的关键决定。

　　高中最后一年所面临的一个大问题就是上什么大学，读什么专业。我决定申请一个工程学院，攻读计算机。理由很简单：在两家华尔街公司实习之后，我对金融感觉平淡，但又得找一个有前景的专业。就这样，我很天真地踏进了康奈尔大学的工程学院，为金融画上了句号。

　　故事到了这里，不仅仅没有结束，而是刚刚开始。在大学暑假期间，工科的同学忙于大公司实习，如波音、英特尔、微软等等，我却选择去日本学日语、去纽约低收入社区教英文；大学四年，不少同学从一开始就方向明确，修双学位，我却尝试了计算机一年多，发现不合适，大二又再次寻找新的方向，从零开始；等大学毕业，好友们进了麦肯锡、高盛、央视或者医学院、法学院，而我却飞到了中国的一个县级城市开办了英文培训班。创业8个月之后，我又回到了学校攻读教育硕士，从头到脚“亏欠”了工程学院的学位。

　　回眸往事，我是如此地折腾，没有规划，没有战略，根本不知道路向何方。现在回想，为自己的简单和大胆感到后怕。但是这也恰恰完美展示了美国教育的精髓：美国就是一块供人折腾的好土壤——她拥有丰富的资源以及高度的文化和体制自由。用美国人挂在嘴边的一句话来映照这种自由的态度：“who cares！” 即“谁在乎呢！” 这也许就是Ms.Kim 和 Ethan同学的心态吧。

　　美国的这种自由，必然会鼓励一个人去探索。美国教育最大的价值也就在此：她使人变得不惧怕改变，不惧怕失去，不会患得患失。探索是有风险的，过程是艰苦的，那么去面对和克服将来的未知和不确定性，一个人必然需要学会独立、思考、创新、团队合作以及掌握批判性思维等。美国的教育核心也是这个国家的核心。所以难怪你会觉得美国人普遍很自信，很乐观。这也许也解释了硅谷会出现在美国，而不是其他地方。